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BoraBora... une île de rêve
Bora Bora fait partie du groupe d'îles "Îles sous le vent". Les îles sous le Vent constituent la partie occidentale de la Îles de la Société de Polynésie française, qui est une collectivité d'outre-mer de la République française dans l' Océan Pacifique. Bora Bora a une superficie totale de 30,55 km2 (12 milles carrés). L' île principale, situé à environ 230 kilomètres (125 milles marins) au nord-ouest de Papeete, est entourée d'un lagon et d'une barrière de corail. Au centre de l'île se trouvent les vestiges d'un volcan éteint, comportant deux sommets, Mont Pahia et Mont Otemanu, culminant à 727 m (2 385 pi).
Bora Bora fait partie de la Commune de Bora Bora, qui comprend également l'atoll de Tupaï. Les langues parlées à Bora Bora sont le Tahitien et le Français. Cependant, en raison de la forte affluence touristique, de nombreux natifs de Bora Bora ont appris à parler Anglais.
Bora Bora est une destination touristique internationale majeure, célèbre pour ses hôtels de luxe. Le village de Vaïtape, se trouve du côté ouest de île principale, proche de la seule passe donnant sur l'Océan. Les produits de l'île se limitent pour la plupart à ce qui peut être obtenu de la mer et des nombreux cocotiers, qui ont eu jadis une importance économique pour la production de coprah.
Histoire
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L'île était habitée par colons polynésiens vers le 3ème siècle. La première observation européenne a été faite par Jakob Roggeveen en 1722.
James Cook aperçut l'île le 29 juillet 1769, avec l'aide d'un navigateur tahitien, Tupaia. La Société missionnaire de Londres est arrivée en 1820 et a fondé une Église protestante en 1890.
Bora Bora était un royaume indépendant jusqu'en 1888, lorsque les Français annexèrent l'île en tant que colonie et forcèrent sa dernière reine, Teriimaevarua III, d'abdiquer.
La Seconde Guerre mondiale
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Pendant La Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont choisi Bora Bora comme base d'approvisionnement militaire dans le Pacifique Sud et construit un dépôt pétrolier, une piste d'atterrissage et une bas pour hydravion ainsi que des fortifications défensives. L'implantation, connue sous le nom d'« Opération Bobcat », comprenait neuf navires, 18 000 t d'équipement et près de 7 000 soldats.
Au moins huit Canons de 7 pouces étaient exploités par certains membres du 13e Artillerie côtière Régiment (rebaptisé plus tard 276e bataillon d'artillerie côtière). Les canons étaient installés à des points stratégiques autour de l’île pour la protéger contre d’éventuelles attaques militaires. Ces huit armes sont toujours dans la région à ce jour.
Cependant, l’île n’a connu aucun combat. La présence américaine à Bora Bora a perduré pendant toute la durée de la guerre. La base a été officiellement fermée le 2 juin 1946. La piste d'atterrissage de la Seconde Guerre mondiale a été aménagée pour accueillir de gros avions. La piste de Bora Bora a été le seul aéroport international jusqu'en 1960, date à laquelle l'Aéroport international de Faaa a ouvert à côté de Papeete, sur l'île de Tahiti.
Géographie
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Bora Bora est située dans ce qu'on appelle Îles de la Société, qui font partie de Polynésie française, à environ 260 km (162 mi) au nord-ouest de Tahiti. Elle est également entourée de plusieurs motus, qui sont de petits îlots allongés qui ont généralement une certaine végétation.
L'un des motus les plus photographiés de Polynésie est le motu Tapu, à gauche de la passe Teavanui .
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Bora Bora fait partie des plus petites îles de l'archipel de la Société : l'île principale ne mesure que 8 km (5 mi) du nord au sud et 5 km (3 mi) d'est en ouest ; la superficie totale de Bora Bora, îlots compris, est inférieure à 39 km2 (15 milles carrés). L'île centrale montagneuse, qui est un volcan éteint a une superficie de 29,3 km2 (11,3 milles carrés) , lui-même entouré d'un lagon séparé de la mer par un récif. Le point culminant est le Mont Otemanu, 727 m (2 385 pi).
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Bora-Bora est formée par un volcan éteint, entouré d'un lagon et d'un récif frangeant. Son sommet est le mont Otemanu situé au centre de l'atoll ; un autre sommet, le Mont Pahia, sur l'île principale, mesure 661 m (2 169 pi) de hauteur.
L'île principale possède trois baies ouvertes surplombant le lagon : Faanui, Tuuraapuo ou Povai à l'ouest et Hitiaa au nord-ouest. La baie de Tuuraapuo sépare l'île principale de deux îlots : Toopua et Toopua-iti.
Des récifs coralliens en forme de collier entourent l’île centrale et la protègent du large comme s’il s’agissait d’une digue. C'est un barrière de corail avec une seule ouverture sur l'océan : la passe Teavanui, situé à l'ouest de l'île principale, qui permet à la plupart des gros cargos et navires de croisière d'entrer dans le lagon.
Ils doivent cependant rester dans un chenal car à l’extérieur du chenal, une grande partie de l’eau du lagon est peu profonde (20m). La barrière de corail est très large dans certaines zones, où elle dépasse les deux kilomètres de largeur au sud-ouest de l'île. A l'est et au nord de l'île, le récif supporte une série d'îlots constitués de ruines coralliennes et de sable (les motu). Précisément, sur l'un d'eux situé au nord, le Motu Mute, se trouve l'aéroport de Bora-Bora.
Le lagon, très poissonneux, est remarquable par son ampleur et sa beauté. Sa couleur varie selon la profondeur : indigo foncé lorsqu'elle est profonde (passage de Teavanui, baies de Poofai et Faanui), toutes nuances pastel de bleu et de vert ailleurs.
Les coraux, ainsi que la faune qui les colonise, en viennent à porter une grande variété de couleurs : jaune, rouge, bleu ou violet.
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Bora-Bora fait partie d'un groupe de îles volcaniques lié à l’activité d’une zone tellurique. Il s'agit d'un volcan éteint, qui était actif au Pliocène supérieur (il y a entre 3,45 et 3,10 millions d'années), et qui a ensuite subi une dépression au moins partielle et une forte érosion sous un climat tropical chaud et humide.
La baie de Tuuraapuo était le principale cratère du volcan, dont la bordure sud-ouest effondrée ne subsiste encore que dans les îlots ou "motu" Toopua et Toopua-iti, qui culminent respectivement à 148 m (486 ft) et 17 m (56 ft) d'altitude. Les roches volcaniques sont de type basaltique (issus essentiellement de basaltes alcalins et de quelques hawaïtes, ainsi que de quelques intrusions de gabbro, notamment sur l'îlot Toopua).
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Climat
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Bora Bora possède un climat tropical de mousson. Les températures sont relativement constantes tout au long de l'année, avec des journées chaudes et des nuits sensiblement plus fraiches. La saison sèche dure de juin à octobre, mais il y a quelques précipitations même pendant ces mois.
Record relevé °C 35,6
La saison des pluies s'étend entre novembre et avril, avec une ambiance lourde et parfois de violente tempêtes entraînant de fortes pluies. Ces pluies peuvent durer plusieurs jours, mais cela n'empêche pas de nombreuses journées ensoleillées pendant la saison des pluies. Le taux d'humidité varie généralement de 75 % à 90 %, atteignant parfois 100 %. La saison sèche s'étend entre avril et octobre, avec un temps chaud et assez sec, mais les alizés soufflent parfois fort. Les journées sont souvent ensoleillées, bien que la saison sèche soit présente, cela n'empêche pas l'apparition de quelques averses voire orages.
Pendant la saison sèche, le taux d'humidité moyen reste compris entre 45 et 60%, mais parfois ce taux monte spontanément jusqu'à 80%, notamment à nuit, lorsque la chaleur du sol reste élevée et dépasse un certain seuil.
Tourisme
L'économie de l'île repose presque entièrement sur le tourisme. Plusieurs hôtels ont été construits sur les motu entourant le lagon. (Motu est un mot tahitien signifiant « petites îles ».) L'hôtel Bora-Bora a ouvert ses portes en 1961, et neuf ans plus tard, les premiers bungalows sur pilotis au-dessus du lagon ont été construits. Aujourd'hui, les bungalows sur pilotis sont une caractéristique standard de la plupart des complexes hôteliers de Bora Bora. Les bungalows vont des logements de base relativement bon marché aux logements très luxueux.
La plupart des activités touristiques sont orientées vers la mer ; cependant, il existe également des attractions touristiques sur terre, telles que des safaris en 4x4 et visite des vestiges comme les canons de la Seconde Guerre mondiale.
AirTahiti opère cinq à dix vols par jour entre Tahiti et Bora-Bora sur le Motu Mute (ainsi que des vols occasionnels vers et depuis d'autres îles). Il n'y a pas de transports publics sur l'île, c'est pourquoi les voitures de location et les vélos sont les moyens de transport recommandés. De plus des bateaux à moteur peuvent être loués pour explorer le lagon. Vaitape est un village du côté ouest de l'île et abrite une grande partie de population.
Snorkeling et Plongée sous-marine dans et autour du lagon de Bora Bora sont des activités recherchées. De nombreuses espèces de requins et raies habitent les eaux environnantes. Quelques opérateurs de plongée sur l'île proposent des plongées avec les raies Manta . (Les espèces de requins vivant dans le lagon de l'île ne sont pas considérées comme dangereuses pour l'homme.)
Lieux d'intérêt
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L'attraction principale de Bora Bora est son lagon avec son monde sous-marin encore préservé. En bateau à fond de verre, en plongée ou en snorkeling, les touristes peuvent explorer le récif avec des milliers de poissons coralliens colorés. Dans le lagon profond se trouvent des barracudas et des requins que les touristes peuvent observer lors de plongée guidées. Une attraction pour les plongeurs est le "Stingray Strait", une zone du lagon où plusieurs espèces de raies léopard se trouvent en grands bancs.
Certaines parties de l'intérieur de l'île peuvent être explorées en safaris 4x4. Il est aussi possible d'explorer la beauté naturelle de l'île à pied. Plusieurs randonnées peuvent être réalisées au départ de Vaitape, mais il est conseillé de s'appuyer sur un guide pour se repérer. La randonnée jusqu'au sommet de Mont Pahia, mène à travers des vergers, des forêts, des champs d'orchidées et des crevasses couvertes de fougères. Au flanc du Mont Otemanu se trouve une grande grotte où nichent de nombreuses frégates.
Une autre attraction sont les restes de plusieurs marae (plateformes de cérémonie). Les mieux conservés sont Marae Fare Opu, à Faanui Baie, et Marae Aehau-tai ou Temaruteaoa, à l'extrémité est de la baie de Vairau. Un autre grand site cérémoniel aborigène est Marae Marotitini, au nord de l'île principale, directement sur la plage. La plate-forme en pierre du complexe mesurait à l'origine 42 m de long et a été restaurée en 1968 par Japonais archéologue Yosihiko Sinoto. Deux tombes en pierre de la famille royale ont été découvertes dans la zone du complexe. Aucun soucis de préservation de ces sites n'est à relever de la part des autorités locales.
La plupart des plages (et aussi les nombreux hôtels) sont situés dans les deux grandes baies entre la pointe Paopao et la pointe Matira, au sud-ouest de l'île, ainsi que dans les Motus en face.
la faune et la flore
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Dans les régions de plaine densément peuplées et intensément utilisées, il ne reste pratiquement aucun vestige de la végétation d'origine. En revanche, la flore des hautes montagnes escarpées, difficiles d’accès, reste largement préservée.
Les zones de plage arrière sont bordées de terrains bas et fortement végétalisés.Cordia sous-cordée et Hibiscus tiliaceus. Une forme cultivée, Hibiscus tiliaceus var. sterilis, au tronc droit et à la belle couronne arrondie, est souvent planté en bordure de route.
Jusqu'au pied de la région montagneuse escarpée se trouvent des terres quelquefois cultivées avec des plantations de cocotiers, d'arbres à pain, de châtaigniers de Tahiti (Inocarpe), le manioc (Manihot), des fruits tropicaux, ainsi que des plantations d'orchidées pour la décoration des hôtels touristiques. Les zones inexploitées ont été conquises par les goyaves et les fougères Dicranopteris linéaireis.
Les crevasses et les crêtes des montagnes de l'île sont couvertes par la végétation originelle de l'île. Il s'agit notamment de bosquets d'arbres métrosidés, de peuplements de Wikstroémie coriacée, une espèce de la famille des daphné endémique de Polynésie, et quelques espèces de Glochidion. Les crevasses humides et ombragées sont densément peuplées de fougères.
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Historiquement, les habitats forestiers vierges de Bora Bora, sur les pentes du mont Otemanu, abritaient un assortiment très diversifié d'espèces d'escargots et de limaces (gastéropodes) par rapport aux autres îles. Plusieurs espèces d'espèces endémiques ou indigènes existaient en grand nombre jusqu'à relativement récemment. Cependant, après Lissachatina, Euglandine et divers vers plats ont été introduits sur l'île, ils ont anéanti les populations d'espèces partulidées endémiques Partula jaune fin des années 1990), Samoana atténuée (une espèce autrefois originaire de Bora Bora mais que l'on n'a plus trouvée dans les études sur l'île), et Mautodontha boraborensis (une espèce en danger critique d'extinction depuis 1996 mais très probablement éteinte, car elle a été observée pour la dernière fois dans les années 1980). Les espèces indigènes et endémiques énumérées ci-dessus étaient pour la plupart limitées à la forêt vierge, et les seules espèces qui restent communes (peut-être même existantes) sont plusieurs subulinidés et tornatellinidés, entre autres, notamment Orobophana du Pacifique (un hélicinidé).
De nombreuses espèces de requins et de raies habitent la bande d’eau entourant l’île. Il existe des opérateurs de plongée qui proposent des plongées pour les observer les poissons et observer.
Religion
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Le Christianisme avec ses variantes est la religion dominante depuis l'arrivée de missionnaires au 19ème siècle, elle a remplacé les anciennes croyances traditionnelles que les Européens considéraient idolâtrie. Vaitape a été fondée par le missionnaire britannique John Muggridge Orsmond (1788-1856) de la Société missionnaire de Londres, Il arriva à Bora Bora depuis Tahiti en 1824 et construisit d'abord une église puis un quai, des routes et des maisons, ainsi qu'une école missionnaire en pierre de corail. Cette colonie, appelée "Beulah", est devenue ce qui est aujourd'hui Vaitape.
Avec l'instauration du protectorat français, la branche catholique a été renforcée et elle administre aujourd'hui une église dans la capitale de l'île (Vaitape) appelée Église de Saint-Pierre-Célestin. Cela dépend du Métropolitain Archidiocèse de Papeete avec son siège en Tahiti. Une construction en tôles très "moderne" a remplacé la jolie petite construction d'origine.
De nombreuses reliques préchrétiennes des Polynésiens indigènes de Bora Bora sont encore visibles aujourd'hui : vestiges de 13 plates-formes cérémonielles (marae) - il y en avait plus de quarante - et de nombreux pétroglyphes, qui sont cependant pour la plupart cachés dans des endroits inaccessibles. Le site cérémoniel le mieux conservé est le Marae Fare Opu à Fa'anui Baie, situé directement sur la plage. Aujourd'hui, la route traverse la zone, de sorte que la vue d'ensemble du site, qui est assez vaste, a été perdue. Le site consistait en une zone rectangulaire et plane délimitée par des rochers et une plate-forme en pierre. La plate-forme rectangulaire est délimitée par calcaire dalles de plus de 1 m de haut et remplies de terre. Deux des dalles du côté nord ont des sculptures avec motifs de tortue .
Des sports
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La jeunesse de l'île est très friande de tous les sports importés, outre la traditionnelle course de pirogue, le basket-ball, le volley-ball et le football sont largement pratiqués, Bora Bora est, avec sa voisine Huahine, Raiatea et Tahaa, l'une des quatre îles parmi lesquelles se déroule l'Hawaiki Nui Va'a, une compétition internationale de pirogues polynésiennes (va'a).
